La semana pasada estuvo llena de múltiples eventos, el primero de los cuales fue mi cumpleaños número 71 el 6 de febrero. Sin duda, es un pensamiento aleccionador darse cuenta de que han pasado tantos años. Estuve muy agradecido por la oportunidad de poder celebrar esta ocasión tan importante en Vietnam. Estaba rodeado por los rostros sonrientes de los jóvenes novicios, todos deseando bendiciones y gracias sobre mí. No puedo pensar en una mejor manera de llegar a mis 70 años. Me han dicho que ahora que he llegado a esta meseta, ahora me pueden llamar. "Abuelo." No estoy seguro si me siento felicitado o desconcertado por ese título. Sea como fuere, fue un evento muy alegre.

Al día siguiente, viajé a Saigón para dar la bienvenida a Jack, nuestro Provincial, a Vietnam. Él vino para una visita de una semana después de haber estado en Manila para pasar un tiempo con nuestra Hilaire Valiquette, quien está enseñando en el seminario franciscano allí. Debo decir que estuve muy agradecido por el clima relativamente fresco en Saigón mientras estábamos allí. Por lo general, las temperaturas rondan los 80 grados altos con mucha humedad, pero nos ahorramos de esa incomodidad y disfrutamos de climas más moderados en los 70 superiores. Saigon es una ciudad bulliciosa de 9 millones de habitantes y parecía que al menos la mitad de ellos viajaban en sus motocicletas o en sus autos mientras estábamos allí. Por supuesto, Tet está a la vuelta de la esquina (Febrero 15-16-17) y por lo que sumado a la frenética actividad en las calles.

El jueves fue verdaderamente bendecido con una visita al monasterio dominicano de clausura de Nuestra Señora del Espíritu Santo en Dong Nai, que se encuentra junto a Saigón. Actualmente hay veinte monjas en residencia y el monasterio temporal está a punto de estallar. El alivio está en camino ya que el gobierno ha dado su aprobación para que las monjas comiencen la construcción de su monasterio permanente. No tengo ninguna duda de que el nuevo edificio se llenará rápidamente de nuevas vocaciones.

Las Clarisas Pobres fueron las siguientes en nuestra agenda y disfrutamos de una visita alegre que incluyó una sesión de preguntas y respuestas, así como una Cantar. Enseñé a las monjas una melodía sencilla titulada "Regocíjate en el Señor". Incluso pudimos cantarlo en dos partes. Debo mencionar que tanto los Dominicanos de Claustro como las Clarisas hicieron pedidos para que yo ofreciera clases de inglés. Desearía poder acomodarlos, pero DaLat está a 130 millas de distancia. El Monasterio de la Pobre Clara tiene un total de cuarenta y tres monjas. Se estableció durante el apogeo de la "Tiempos difíciles" (aka Guerra de Vietnam) por tres Clarisas que vinieron de Francia. No puedo empezar a imaginar el coraje que necesitaron para establecer el monasterio durante ese tiempo horrible en la historia.

Nuestra última parada del día fue en el complejo del Seminario Franciscano en Thu Duc. Está justo al otro lado de la calle del monasterio de la Pobre Clara, por lo que es fácil para las monjas vigilar a sus Hermanos Franciscanos. Sabemos que son nuestros compañeros de oración constantes. El compuesto Thu Duc consta de los programas de nivel de Filosofía y Teología, así como del programa de aspiración de dos años. La Provincia ha sido bendecida con cerca de cien estudiantes profesos temporales y solemnes, así como cincuenta aspirantes.

El viejo adagio es cierto. . . "Con la edad viene la sabiduría". He tenido la suerte de poder pasar un tiempo en Vietnam durante los últimos nueve años y he sido el destinatario de una multitud de nuevas amistades. No solo he conocido a un gran número de frailes, sino que también he sido bendecido con la conexión con monjas dominicanas de clausura, Clarisas, seglares franciscanos, aspirantes y laicos. Estoy a diez mil millas de Albuquerque y, sin embargo, me siento como en casa en Vietnam. Todos somos un Cuerpo. . . El Cuerpo de Cristo.

Bruce (Nong Noi ... Abuelo)