El milagro de las "Golondrinas de Capistrano" ocurre cada año en la Misión San Juan Capistrano en California. Las aves migran 6.000 millas de Argentina a San Juan Capistrano en grandes cantidades. El regreso de las golondrinas se celebra desde principios de los años treinta. De la misma manera, yo también he experimentado una especie de migración personal durante los últimos nueve años, excepto que mi "migración" es de más de 10,000 millas desde Albuquerque a Vietnam. Parece que se ha convertido en una parte normal de mi rutina.

No estoy seguro de cuántas paradas hacen los Swallows entre Argentina y la Misión Capistrano, pero mi viaje incluyó pernoctaciones en Dallas, Singapur y Saigón. ¡Este cuerpo mío está hecho para la comodidad, no la velocidad! El vuelo de Dallas a Hong Kong dura aproximadamente 16 horas y el vuelo de Hong Kong a Singapur dura aproximadamente 4 horas. La diferencia de 14 horas realmente hace un número en el cuerpo y las escalas ayudan a compensar algo de la desorientación y la confusión. Y si eso no es cierto, ¡debería serlo!

Llegué al aeropuerto internacional de Thanh Son, Saigón, el sábado, con el cálido abrazo de más de 90 calor y humedad. Saigón es una metrópolis bulliciosa de aproximadamente 8,5 millones de personas, de las cuales creo que al menos la mitad de ellas están en sus motos a cualquier hora del día o de la noche. Ese porcentaje aumenta dramáticamente durante el Año Nuevo Lunar (Tet) que ocurrirá a mediados de febrero de este año. Me alojé en un hotel cercano porque tenía un vuelo temprano al día siguiente (domingo) a DaLat y no quería cargar a los frailes con una rápida "recogida y entrega".

El contraste de temperatura entre Saigon y DaLat es como comparar una ducha de vapor caliente con una ducha de primavera tranquila y suave. Las temperaturas diurnas están en la mitad de los 70 y en la noche la temperatura baja a los 60. La ciudad está ubicada a unas 130 millas al noroeste de Saigón y se encuentra a una altura de 5,000 pies y tiene una población de aproximadamente 200,000. El área es considerada como la "canasta floral" de Vietnam. Flores y orquídeas gritan en todas partes y es el hogar de muchas granjas de flores comerciales.

DaLat es donde la Provincia Franciscana de Vietnam tiene su Noviciado y es donde estoy enseñando inglés conversacional a los veintidós novatos y diez aspirantes. Solo hay una Provincia Franciscana OFM en Vietnam y está bendecida con un montón de vocaciones. Estar aquí con los jóvenes novicios es alimento para mi espíritu franciscano. Es alentador saber que la Orden está prosperando en esta parte del mundo. Rezo para que este Espíritu Franciscano vuelva a encenderse nuevamente en nuestros Estados Unidos.

Cuando llegué al Noviciado, le entregué al Guardian una barra de chocolate Hershey's de 5 libras que guardé en mi maleta, desde Albuquerque. Nuestros oficiales de la TSA "siempre vigilantes" consideraron oportuno abrir la caja para asegurarse de que no estaba contrabandeando chocolates explosivos y me complace informarles que no encontraron ninguna falla en ello. El regalo fue aceptado con alegres sonrisas y audibles "Oohs y Ahhs" por los santos novicios.

Mi horario diario de clases es bastante pausado en este momento, pero poco a poco comenzará a llenarse a medida que comienzo a dar clases particulares a los 10 aspirantes. En este momento, solo doy clases particulares a dos novicias por día (de lunes a sábado) por sesiones de una hora. Los aspirantes son estudiantes universitarios con una inclinación franciscana que viven juntos en una casa separada en DaLat mientras completan sus estudios universitarios o certificados de escuelas técnicas. Ellos casi se cuidan con la mínima supervisión de los hermanos. Han preparado un horario diario de oración y asistencia a la misa en la parroquia diocesana vecina y han desarrollado una rutina en la casa para que todos ayuden con la cocina, la limpieza y el mantenimiento. Me maravilla el compromiso religioso que tienen estos jóvenes.

Los novatos ya están haciendo preparativos remotos para las próximas vacaciones de Tet. El otro día enviaron dos cerdos que se utilizarán para todos los alimentos especiales que se prepararán para las vacaciones de tres días. Y preparé un lote de New Mexico Red Chile para los muchachos y me complace informarles que fue un éxito culinario. Algunos de los novicios lo comían como si fuera sopa. Traje el chile rojo en polvo conmigo desde Nuevo México y compré la carne molida, la harina y el ajo en una tienda local llamada "Big C." Es como nuestro Walmart, Target y K-mart con esteroides. La tienda tiene casi todo lo que pueda desear o desear, si está dispuesto a pagar el precio. Estas tiendas están apareciendo en la mayoría de las ciudades vietnamitas en estos días a medida que los estándares económicos del país continúan mejorando. Estos lugares son frecuentados por la clase media vietnamita, pero los menos afortunados aún prefieren ir a los mercados al aire libre.

Estoy ansioso por comenzar mi tutoría con toda mi fuerza tanto con los aspirantes como con los novicios. Todos ellos han estudiado inglés en las escuelas vietnamitas, comenzando en los grados primarios. El problema es que no tienen muchas oportunidades de usar el lenguaje porque son conscientes de que hablan correctamente. Creo que mi presencia actúa como un catalizador para ellos. Si desean hablar conmigo, deben usar el conocimiento de inglés que ya tienen.

¡Paz y todo bien! - Bruce