Una vibrante comunidad franciscana en Saigón, Vietnam (Ciudad Ho Chi Minh), se ha convertido en un referente de la educación católica para los estudiantes del país. Fundado originalmente en 1958 como seminario para el sacerdocio, el Instituto Franciscano es ahora uno de los centros de estudios católicos más antiguos y grandes de Saigón.

El Instituto está dirigido por un grupo de hermanos franciscanos conocido como la Provincia de San Francisco (PFV). Al observar el creciente interés y la necesidad de educación en la región, la PFV amplió en 2002 la matrícula del instituto, incluyendo a estudiantes de parroquias locales, además de seminaristas. Con el paso de los años, las clases de educación y la formación religiosa dieron origen a lo que hoy es el Instituto Franciscano. El instituto ofrece un programa integral de tres años de filosofía y cuatro años de teología. Para el año académico 2024-2025, contó con 222 estudiantes matriculados, guiados por 60 profesores.

El instituto enfrentaba serios desafíos de infraestructura. No había suficientes aulas para todos los estudiantes, por lo que se inició un proyecto para construir nuevas aulas y oficinas administrativas. Las aulas también servirían a los trabajadores locales de la zona que asistían a las clases de catecismo.

El nuevo edificio incluía cuatro aulas con capacidad para 40 estudiantes cada una, una oficina académica, una sala de recepción para profesores, dos salas para que los decanos de la facultad se reunieran con los estudiantes y una pequeña capilla para la oración de estudiantes y profesores. Cada aula estaba equipada con escritorios y sillas, una pizarra, una pantalla de proyección, una computadora, aire acondicionado, iluminación, acceso wifi, enchufes, altavoces y un sistema de micrófonos.

Con un espacio mejorado para la enseñanza, el Instituto puede continuar su misión de compartir la filosofía y la teología franciscanas. Al ser mucho más que un simple proyecto de construcción, este proyecto permitirá la formación y educación de miles de estudiantes y hermanos franciscanos. El Instituto Franciscano seguirá siendo la piedra angular de la misión pastoral del PFV en los años venideros.