Los misioneros franciscanos de la provincia Asunción de la Santísima Virgen solicitaron una subvención económica a principios de 2021. La solicitud de subvención delineaba un importante proyecto para suministrar agua potable a escuelas y centros comunitarios de poblaciones indígenas, en la región del Chaco Salteño, en el norte de Argentina.

Los Wichi, uno de los dos grupos principales de la zona, están compuestos por una variedad de poblaciones étnicas que viven en Argentina y Bolivia en los ríos Alto Bermejo y Pilcomayo. Viven en asentamientos muy dispersos en condiciones de vida muy precarias. Estas comunidades carecen de acceso a agua potable segura.

Esta región de Argentina es susceptible a sequías y aguas subterráneas de mala calidad. Los pozos locales están contaminados con altos niveles de salinidad y arsénico. La perforación de nuevos pozos es muy costosa debido a las profundidades extremas que deben alcanzarse para descubrir agua dulce utilizable. En el 90 por ciento de las comunidades, la contaminación del agua provoca enfermedades caracterizadas por la infestación parasitaria y la desnutrición. 

El proyecto construyó una serie de sistemas de cisternas de recolección de agua de lluvia entre 12 comunidades. Con lluvias de sólo cuatro meses (noviembre a marzo) durante el año, estas cisternas son capaces de contener hasta 16 mil litros de agua cada una. Al final de la etapa de construcción, las comunidades son educadas en la conservación y sostenibilidad de este valioso recurso hídrico en su vida diaria. También están capacitados en el saneamiento y mantenimiento de la higiene del sistema.

Con el apoyo de nuestros donantes, Franciscan Missions junto con otras ONG y el gobierno argentino han hecho de este proyecto un elemento clave para futuros programas para las comunidades indígenas en busca de una mejor calidad de vida para sus comunidades. Juntos, entregamos esperanza.